Родился 19 ноября 1711 года в деревне Мишанинской под Холмогорами в семье помора. В девятнадцать лет ушёл с рыбным обозом в Москву учиться, поступил в Славяно-греко-латинскую академию, затем учился в Германии.
Стал первым русским академиком-естествоиспытателем: занимался химией, физикой, астрономией, создавал мозаики. В «Письме о правилах российского стихотворства» (1739) обосновал силлабо-тонический стих. По его проекту в 1755 году открыт Московский университет.
Писал торжественные и духовные оды, трагедии, «Российскую грамматику». Умер 15 апреля 1765 года в Петербурге.
Главные произведения
- Ода 1747 года
- Вечернее размышление о Божием величестве
- Утреннее размышление о Божием величестве
- Разговор с Анакреоном
