Родился 13 февраля 1769 года в Москве в семье небогатого армейского офицера. Детство прошло в Оренбурге и Твери; после смерти отца семья жила в бедности, и учиться в школе ему почти не пришлось — он много читал сам.
В молодости писал комедии и издавал сатирические журналы, в том числе «Почту духов». Первые басни напечатал в 1805 году, а в 1809-м вышла первая книга басен, принёсшая ему славу.
Почти тридцать лет, с 1812 по 1841 год, служил в Императорской публичной библиотеке в Петербурге. Всего написал больше двухсот басен. Умер 21 ноября 1844 года в Петербурге.
Главные произведения
- Ворона и Лисица
- Квартет
- Стрекоза и Муравей
- Лебедь, Щука и Рак
- Волк на псарне
